국민의힘 대표 경선: 한동훈 후보와 김건희 여사의 문자 메시지 논란

2024년 국민의힘 대표 경선에 나선 한동훈 후보와 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사 간의 '문자메시지 무시 논란'이 갈수록 증폭되고 있습니다. 특히 김 여사가 비대위원장이던 한 후보에게 보낸 문자 메시지가 추가로 공개되면서 논란이 더욱 확산되고 있습니다. 친윤(친윤석열) 인사들은 한 후보가 김 여사의 문자를 지속적으로 '무시'했다고 주장하고, 한 후보는 김 여사가 사실상 사과하지 않겠다는 의사를 밝힌 것이라며 사적 소통의 부적절함을 강조하고 있습니다. 이 상황을 두고 여권 내부에서는 한 후보와 윤 대통령 간 세 번째 충돌로 보는 시각도 있습니다.

김건희 여사의 문자 메시지와 당정 상황

김건희 여사는 지난 1월 15일부터 25일 사이에 총 다섯 개의 문자를 한 후보에게 보냈습니다. 이 시기는 야권을 중심으로 '김건희 리스크'가 지속적으로 거론되며 여권 내에서 총선에 미칠 영향을 고려해 사과가 필요하지 않느냐는 목소리가 나왔던 시기였습니다.

김 여사는 첫 번째 문자에서 한 후보에게 "무조건 시키는 대로 하겠다"며 "(윤석열) 대통령과 전화해보면 어떻겠느냐"고 제안했습니다. 이에 한 후보는 1월 18일 김 여사의 명품백 가방 수수 의혹에 대해 "국민들이 걱정하실만한 부분이 있었다고 생각한다"는 입장을 밝혔습니다. 이는 과거 김 여사를 겨냥한 '함정'이라는 기존 입장에서 완곡하게 김 여사의 책임론을 언급한 것으로 해석되었습니다.

이후 두 번째 문자에서 김 여사는 "사과하면 책임론에 불이 붙을 것"이라며 "그럼에도 비대위 차원에서 사과 결정해주시면 그 뜻 따르겠다"고 밝혔습니다. 당시 김경율 전 비대위원이 김 여사를 프랑스 혁명 당시 왕비였던 마리 앙투아네트에 빗댄 발언으로 논란이 불거졌던 날이었습니다.

김 전 비대위원의 발언 사흘 후인 1월 21일, 당시 이관섭 대통령비서실장은 한 후보를 만나 비대위원장직을 사퇴하라는 윤 대통령의 뜻을 전달했습니다. 정치권에서는 김 위원의 발언이 윤 대통령의 '심기'를 건드렸다는 분석이 나왔습니다.

이후 김 여사는 "제가 잘못했다. 그럼에도 불구하고 사과가 필요하다고 하면 결심하겠다", "큰마음 먹고 비대위를 맡아줬는데 충분히 공감된다. 제 잘못에 기인해 그렇게 됐다. 미안하다"는 취지의 문자를 두 차례에 걸쳐 보냈습니다. 그러나 한 후보는 김 여사의 모든 문자 메시지에 아무런 답장을 하지 않았습니다.

친윤계와 한동훈 측의 대립

친윤 그룹에서는 다섯 차례에 걸친 문자에서 김 여사가 거듭 '사과'의 뜻을 드러냈다고 주장하고 있습니다. 김 여사가 사과의 적절성에 대해 여러 가지 우려가 있다는 자신의 뜻을 전하면서도 '그럼에도' 사과가 필요하다고 판단하면 이에 따르겠다는 입장을 명확히 했다는 것입니다. 친윤 그룹의 지원사격을 받는 원희룡 후보 캠프의 이준우 대변인은 MBC 라디오에서 "(문자에서) '미안합니다, 잘못했습니다, 사과합니다, 죄송하다'는 표현이 네 번 나온다"며 "국민을 상대로 국어 시험을 보나. 사과하겠다는 것을 명백하게 밝힌 것"이라고 주장했습니다.

반면 한 후보 측은 김 여사의 문자가 결국 '사과하기 어렵다'는 취지라며, 이후 불거진 대통령실의 '사퇴 요구'를 그 근거로 들고 있습니다. 한동훈 캠프의 정광재 대변인은 MBC 라디오에서 "공적 채널을 통해 한 후보가 대통령실의 입장 표명을 요구했는데, 그에 따라 사퇴 요구까지 받았던 건 주지의 사실"이라고 말했습니다.

양측은 한 후보의 '읽씹'(읽고 답장하지 않는다는 뜻의 비속어) 논란을 두고도 신경전을 벌이고 있습니다. 친윤 그룹과 한 후보의 경쟁 당권 주자들은 한 후보가 답을 하지 않으며 사실상 정무적 판단을 유보했고, 결과적으로 김 여사의 사과를 끌어내지 못한 책임이 있다고 비판하고 있습니다. 이준우 대변인은 "만약 (김 여사가) 사과했을 경우에 선거 결과가 지금과는 많이 달랐을 것"이라며 "(한 후보가) 판단하지 않은 것은 선거에 대한 중요한 실책"이라고 했습니다.

반면 한 후보 측은 이미 한 후보가 밝혔듯 공식 소통 채널을 통해 김 여사의 사과가 필요하다는 입장을 여러 차례 전달한 상황에서 자칫 당무 개입으로 비칠 수 있는 김 여사와 '문자 소통'은 부적절했다는 입장입니다. 정광재 대변인은 MBC 인터뷰에서 "일정 정도 어느 수준으로라도 답변했었다면 지금 시점에 더 큰 문제로 불거질 수 있었을 사안"이라며 "당무와 관련한 공적인 사안에 대해서도 대화를 주고받았다는 게 (드러났다면) 야당과 우리 당에 대해서 좋지 않은 시각을 갖고 있었던 분들에게는 큰 이슈가 됐을 것"이라고 주장했습니다.

김건희 여사와 윤석열 대통령의 대응

김 여사의 문자가 공개되면서 윤석열 대통령의 대응에도 관심이 집중되고 있습니다. 대통령실은 김 여사의 문자가 사적인 소통이었다는 점을 강조하며, 한 후보가 대통령실의 입장을 명확히 요구했으나 사퇴 요구가 이어졌다는 점에서 이번 논란의 책임이 한 후보에게 있음을 강조하고 있습니다. 대통령실 관계자는 "김 여사의 문자는 개인적인 의견을 전달한 것일 뿐, 공식적인 입장은 아니었다"고 밝혔습니다.

윤석열 대통령은 이번 논란에 대해 공개적으로 언급하지 않았지만, 내부적으로는 한 후보의 대응에 대해 불만을 표출한 것으로 알려졌습니다. 대통령실 관계자는 "대통령께서도 김 여사의 문자에 대한 한 후보의 대응이 적절하지 않았다고 판단하고 있다"고 전했습니다.

결론

한동훈 후보와 김건희 여사 간의 '문자메시지 무시 논란'은 국민의힘 대표 경선을 둘러싼 중요한 쟁점으로 부각되고 있습니다. 이번 논란은 여권 내부의 갈등을 드러내며, 당내 권력 구도와 향후 정치적 행보에 영향을 미칠 것으로 보입니다. 한 후보는 김 여사의 사과 요구에 대해 공적 채널을 통한 소통을 강조하며 사적인 소통을 피하려는 입장을 견지하고 있으며, 친윤 그룹과의 갈등이 지속되고 있습니다.

국민의힘 대표 경선이 진행되는 동안 이번 논란이 어떤 방향으로 전개될지, 그리고 결과적으로 당내 권력 구도와 정치적 향방에 어떤 영향을 미칠지 주목할 필요가 있습니다.