자영업자와 소상공인의 새로운 희망: 맞춤형 지원으로 위기를 극복하다

반도체를 중심으로 수출이 예상 밖의 반등을 보이면서 한국 경제의 성장 불확실성은 줄어들고 있습니다. 그러나 이러한 긍정적인 신호는 자영업자나 소상공인들에게는 여전히 먼 이야기처럼 느껴집니다. 소상공인연합회가 지난 1월 발표한 2024 소상공인 경영전망 실태조사에 따르면, 응답자의 74.8%가 올해 경기전망에 대해 부정적으로 응답했습니다. 지난해보다 올해가 더 나아질 것이라고 기대하는 비중은 단 8%에 불과했습니다. 이는 자영업자들이 자연스러운 경기 반등을 통한 회복을 기대하기 힘든 현실을 반영하고 있습니다.

자영업자의 어려운 현실

지난 2019년 이후 코로나19가 확산되면서 자영업자들은 큰 타격을 입었습니다. 거리두기 해제 이후 매출 회복을 기대하며 부채를 늘려왔으나, 소비 활력 회복은 쉽사리 이루어지지 않았습니다. 이에 따라 많은 자영업자들이 여전히 경제적 어려움에 직면해 있습니다.

 

정부는 거리두기 해제 이후 자영업자들의 영업 유지를 돕기 위해 각종 보증대출 등을 지원해 왔습니다. 그러나 이러한 지원에도 불구하고 자영업자들은 여전히 막대한 부채에 시달리고 있습니다. 실제로 2020년 4월 소상공인·자영업자를 대상으로 대출 만기 연장과 상환 유예 조치가 이루어진 이후 한계 자영업자의 이자부담은 줄었지만, 부채 규모는 급등했습니다.

2024년 1분기 기준 적자 가구가 부담하는 월평균 이자는 34만원으로, 최근 5년 새 최고치에 달합니다. 이는 관련 정책의 효과가 다시 원점으로 돌아온 셈입니다.

기준금리 인하의 한계와 필요성

일각에서는 기준금리 인하가 이루어질 경우 자영업자들의 사정이 나아질 수 있다고 주장합니다. 그러나 연초 예상과 달리 기준금리 인하는 차일피일 미뤄지며 4분기에나 이뤄질 전망입니다. 이는 미국의 긴축 기조와 국내 가계부채 증가 추이가 지속되면서 금리 인하를 방어하는 신호가 나타났기 때문입니다.

 

설사 기준금리 인하가 이루어진다 해도 부채 위기를 겪는 한계 자영업자들에게 직접적인 도움이 되기 힘들다는 분석도 나옵니다. NICE에 따르면 2024년 1분기 기준 채무를 보유한 자영업자 중 3개월 이상 원리금 상환을 연체한 한계 자영업자의 부채 70%는 2금융권에 속합니다. 2금융권 대출은 고금리에 속하는 상황에서 소폭의 기준금리 인하로 인한 원리금 부담 경감 효과는 미미할 수밖에 없습니다. 무리한 기준금리 인하는 환율 급등이나 외국인 투자자금 이탈 등의 우려를 낳을 수 있으며, 한두 차례의 점진적인 금리 인하로 인한 소비 회복 효과와 부채 경감 효과는 제한적일 수 있습니다.

맞춤형 지원의 필요성

자연스러운 경기 회복을 기대하기 어려운 상황에서 자영업자들을 위한 맞춤형 지원이 절실히 필요합니다. 윤석열 대통령은 2024년 하반기 경제정책방향 발표를 통해 총 25조 원의 자금을 투입하여 소상공인·자영업자 종합대책을 내놓았습니다. 대통령은 "코로나19 팬데믹 때 가장 큰 타격을 받은 소상공인이 여전히 어려운 상황"이라며 "포퓰리즘적인 현금 나눠주기식이 아니라 도움이 절실한 소상공인에게 맞춤형으로 충분한 지원을 펼치겠다"고 밝혔습니다.

자영업자와 소상공인을 위한 맞춤형 대책

1. 금융 지원과 채무 조정: 자영업자들의 경제적 부담을 덜기 위해 정부와 금융 기관은 채무 조정 프로그램을 마련하고, 저리 대출 및 보조금을 제공해야 합니다. 이를 통해 자영업자들이 부채를 관리하고, 새로운 도전을 할 수 있는 기반을 마련할 수 있습니다.
2. 디지털 전환 지원: 자영업자들이 디지털 전환에 적응할 수 있도록 교육과 지원을 제공해야 합니다. 온라인 마케팅, 전자상거래, 소셜미디어 활용 등 새로운 기술과 도구를 익히는 것은 이들에게 큰 도움이 될 수 있습니다.
3. 상담 및 멘토링 프로그램: 자영업자들이 새로운 사업 아이디어를 구상하고, 이를 실행할 수 있도록 멘토링 프로그램이 필요합니다. 성공적인 자영업자나 기업가들이 멘토로 참여하여 그들의 경험과 지식을 공유함으로써 자영업자들이 새로운 도전에 대한 자신감을 가질 수 있도록 지원해야 합니다.
4. 커뮤니티 지원 및 네트워킹: 자영업자들이 서로 소통하고, 정보를 공유할 수 있는 커뮤니티를 조성해야 합니다. 이를 통해 그들은 서로의 경험을 나누고, 함께 문제를 해결해 나갈 수 있습니다. 지역 상공회의소나 자영업자 협회 등은 이러한 커뮤니티를 지원하고, 네트워킹 기회를 제공해야 합니다.
5. 정책적 지원: 정부는 자영업자들을 위한 특별 정책을 마련해야 합니다. 세제 혜택, 고용 지원, 재교육 프로그램 등을 통해 자영업자들이 다시 일어설 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 또한, 지역 자치단체와 협력하여 지역별 특성에 맞는 맞춤형 지원 정책을 마련하는 것도 중요합니다.

자영업자와 소상공인의 새로운 도전

자영업자들이 다시 일어설 수 있도록 돕기 위해서는 정부와 지역 사회, 금융 기관, 교육 기관 등이 함께 협력해야 합니다. 이를 통해 자영업자들이 새로운 도전을 두려워하지 않고, 이를 기회로 삼을 수 있도록 돕는 것이 필요합니다.

 

자영업자들이 디지털 기술을 익히고, 이를 활용할 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 이는 단순히 새로운 기술을 배우는 것에 그치지 않고, 그들의 사업을 새로운 방식으로 운영할 수 있는 기회를 제공합니다. 예를 들어, 전통적인 오프라인 매장에서 온라인 매장으로 전환하거나, 소셜미디어를 활용한 마케팅을 통해 더 많은 고객을 유치할 수 있습니다.

 

또한, 금융 지원을 통해 경제적 부담을 덜어주는 것도 중요합니다. 저리 대출이나 보조금을 통해 자영업자들이 필요한 자금을 확보하고, 새로운 사업을 시작할 수 있도록 도와야 합니다. 이를 통해 그들은 빚에 대한 부담을 덜고, 더 나은 미래를 위한 계획을 세울 수 있습니다.

 

상담과 멘토링을 통해 자영업자들이 새로운 도전에 대한 자신감을 가질 수 있도록 지원해야 합니다. 멘토들의 경험과 조언은 그들에게 큰 힘이 될 수 있으며, 새로운 아이디어를 실현하는 데 도움이 됩니다. 이를 통해 자영업자들은 더 나은 미래를 향한 첫걸음을 내딛을 수 있습니다.

결론: 새로운 희망을 찾아서

자영업자들이 직면한 어려움은 우리 사회의 중요한 과제입니다. 그러나 이러한 어려움 속에서도 우리는 희망을 잃지 말아야 합니다. 자영업자들이 다시 일어설 수 있도록 돕는 것은 단순히 그들의 생계를 지원하는 것을 넘어, 우리 사회의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 역할을 합니다.

 

이를 위해 정부와 지역 사회, 금융 기관, 교육 기관 등이 함께 협력하여 다양한 지원을 제공해야 합니다. 디지털 교육, 금융 지원, 상담 및 멘토링, 커뮤니티 지원, 정책적 지원 등을 통해 자영업자들이 새로운 도전을 두려워하지 않고, 이를 기회로 삼을 수 있도록 돕는 것이 필요합니다.

 

자영업자들이 다시 일어설 수 있도록 돕는 것은 우리 사회의 중요한 과제입니다. 이를 통해 우리는 모두가 함께 성장하고, 더 나은 미래를 만들어 나갈 수 있습니다. 변화와 희망의 길을 찾아 나서는 자영업자들에게 응원과 지지를 보내며, 그들이 다시금 성공할 수 있는 날을 기대합니다.